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1907년 2월 대구에서 시작된 국채보상운동은 전 국민이 자발적으로 모은 기금으로 일본에 대한 국채를 갚아 경제적으로 독립하자는 국권회복운동이었다.
진주에서도 국채보상운동에 대한 호응의 열기는 뜨거웠다. 안택중·안효정·김기대 등 20명에 의해 발기된 애국경남회(慶南愛國會)에서는 경남애국상채소(慶南愛國償債所)를 진주 낙육학교(樂育學校) 사무실에 두고 3월 13일과 19일 각각 진주군 단위와 경상남도 단위의 모금행사를 열었으며, 그 수익금은 국채보상을 위해 진주농공은행에 저축하였다. 진주 객사 의봉루(儀鳳樓) 앞에서도 관련 단체들의 활동이 이루어졌는데, 특히 객사 앞에서의 연설회는 남녀가 구름같이 모여 아홉 번 탄식하고 열번 눈물 흘렸다고 할 만큼 민중들의 호응이 대단하였다. 매옥·금련·부용 등 기생들도 적극 참여하였으며, 강주식·안헌·강경호 등도 국채보상경남회(國債報償慶南會)를 발기하여 활동하였다. 객사 앞 연설회 중 진주의 유력자 강주식이 수익금을 자신들 측에 합쳐서 내자고 한 제안에 대해 부용이 보국의 마음은 각자 개인의 의무를 다하는 것이라며 거절하고 그를 성토한 일은 진주에서의 국채보상운동의 자발성과 열기를 반증하는 일화이기도 하다.
진주 객사는 고려 말부터 존재했던 유서 깊은 건축물로써, 진주재판소로 사용된 것은 1908년 10월 부터이다. 이후 1909년 11월 부산지방재판소 진주지부로 개칭되었고, 1910년에는 부산지방재판소 진주지부 진주구재판소로, 1912년에는 부산지방법원 진주지청으로 다시 개칭되었다. 1937년 객사 건물을 허물고 2층 벽돌건물의 법원청사를 신축하였다. |