종로구 묘동 57번지 현 단성사 앞에 자리하고 있던 파조교(罷朝橋)는 순종의 장례식 날 서울 시내 학생들을 중심으로 전개된 6·10만세운동이 시작된 곳이다. 파조교는 관리들이 창덕궁에서 조회를 파하고 창덕궁의 정문인 돈화문을 나와 이 다리를 지나갔던 것에서 이름 붙여진 곳이었다. 조선 초기에는 대나무를 얽어서 다리를 놓고 그 위에 흙을 덮어서 가설하였으나, 조선 후기 창덕궁이 법궁이 되어 많은 사람들이 이용하게 되면서 돌다리로 만들어진 것으로 보인다.

1926년 6월 10일 돈화문 앞에서 홍릉 앞까지 2만 4천여 명의 인파가 길가에 늘어선 가운데 8시 30분경 순종의 국장행렬이 단성사 앞 파조교 부근에 이르자 중앙고보생 30-40명이 이선호의 선창으로 ‘조선독립만세’를 외치고 격문 1천 여 매를 살포하였다. 이 때 수백 명의 학생이 일제히 만세를 부르며 태극기를 흔드니 부근에 모여 있던 군중들도 이에 동조하여 만세를 불렀다. 이어서 관수동·을지로3가·훈련원·동대문·신설동 부근에서 연달아 시위가 일어났다. 이날 시위대의 지축을 흔드는 만세소리는 끊일 줄 모르고 일제의 가슴을 서늘케 하였다. 

1926년 4월 25일 순종황제가 승하하자 애도분위기가 전국으로 확산되었다. 당시에 송학선의 금호문 의거, 국외 독립군의 심상치 않은 동향들로 민족적 항일분위기는 더욱 고조되어갔다.

금호문의거는 순종황제의 승하한 직후인 4월 28일 오후 1시 10분 경 창덕궁 금호문 앞에서 송학선이라는 청년이 사이토 마코토〔齋藤實〕조선총독을 처단하기 위해 단행한 의거였다. 이날 순종황제의 조문을 위해 사이토 총독이 창덕궁으로 온다는 정보를 접한 송학선은 금호문 앞에서 기다리다가 자동차에서 내리는 경성부협의회 의원 사토〔左藤虎次郞〕를 사이토로 잘못 알고 의거를 결행하였다. 당초 목표인 사이토 총독 처단에는 실패하였지만, 망국의 통한에 젖어 있던 한국인에게는 더할 수 없는 쾌거였다. 송학선의 의거는 항일 분위기를 고조시켜, 3·1운동 때와 같은 기운이 재연될 조짐이 일고 있었다.

일제는 3·1운동 때와 같은 분위기가 다시 일어날 것에 대비하여 장례식을 철저하게 규제하며 관 주도 아래 거행하고자 하였다. 따라서 자발적인 장례식을 강행하려는 일반 민중 및 학생들과 이를 저지하는 일제와의 충돌은 불가피한 현상이었다.

그런데 당시 6·10만세운동의 계획은 상하이의 조선공산당 임시상해부에서 먼저 추진되었다. 임시상해부는 당초 5월 1일 메이데이(May Day)에 즈음하여 대규모의 대중투쟁을 계획하고 있었다. 이를 위해 임시상해부는 김단야를 국내로 파견하여 대중시위 계획을 추진해 갔다. 4월 23일부터 4월 29일까지 신의주에 잠입하여 국내 거사를 준비하던 중 김단야는 순종황제의 승하소식을 접하였고, 애도의 분위기가 전국으로 물결쳐 가는 것도 목격할 수 있었다. 또한 일제가 순종황제의 승하로 메이데이 기념행사를 원천봉쇄함에 따라, 이날의 대중시위계획은 수포로 돌아가고 말았다. 이 같은 상황에서 김단야 등은 당초의 대중시위 계획을 만세운동으로 전환해 갔다. 처음에는 계급적 반제시위로 추진되던 시위가 보다 민족적 운동의 형태로 바뀌어갔던 것이다.