고종황제 장례식에 참석하려고 서울에 올라온 홍명희는 손병희로부터 괴산의 만세시위를 주도할 것을 부탁받고 만세운동을 전개할 것을 결심하였다. 집에 돌아온 홍명희는 3월 18일 자신의 집에서 이재성·홍용식 등과 함께 만세시위를 전개하기로 결의하고, 이재성에게 독립선언서 300여 매를 인쇄하도록 하였다.
3월 19일 괴산장터에는 수천 명의 사람이 몰려들었고, 홍명희를 비롯한 주도자들은 장꾼들 앞에 나가 맨 먼저 “대한독립 만세”를 외치며 만세시위를 이끌었다. 장터에 모인 사람들은 이에 호응하여 함께 “대한독립 만세”를 외치며 행진하였다. 괴산보통학교 학생들도 이날 시위에 참여하여 만세를 불렀다. 이에 당황한 경찰이 긴급 출동하여 홍명희·이재성·홍용식 등 18명을 체포하고 태극기와 독립선언서를 압수하였다. 그러자 시위 군중은 더욱 세차게 괴산경찰서로 몰려가 체포된 애국지사를 석방할 것을 요구하면서 돌을 던지며 싸웠다. 사태가 위급해지자 충주에서 헌병수비대 20명을 긴급히 보내 경찰과 힘을 합해 진압에 나섰다. 오후 10시경 시위대는 경찰서에서 밀려났으나, 이튿날 새벽 2시경까지 만세시위를 벌였다.
다음 장날인 3월 24일에는 홍명희의 동생인 홍성희가 주도하여 만세 시위가 일어났다. 그는 괴산면 서기 구창회, 소수면 서기 김인수 등과 함께 시위를 주도하였으나, 곧 일제 경찰에 체포되었다. 홍성희가 붙잡히자 분노한 군중들은 “대한독립 만세”를 더욱 높이 외쳤다. 3월 29일 장날에는 밤 6시경 약 1,500여 군중이 모여 독립 만세를 부르며 기세를 높였으며, 다수의 군중이 경찰과 충돌하였다. 만세시위는 이튿날인 30일에도 계속되었다. 이때에도 수많은 군중이 만세시위를 벌이며 경찰서로 몰려가 경찰과 충돌하였는데, 이때 경찰의 발포로 5명이 죽고, 2명이 부상당하였다. 4월 1일에는 다시 1,000여 명의 시위 군중들이 면사무소로 몰려가 독립 만세를 크게 외치면서 시위를 전개하였다.
이로 인하여 홍명희는 징역 2년 6개월, 이재성은 징역 2년, 홍용식은 징역 1년 6개월 형을 받고 옥고를 치렀다.
1919년 3월 19일 괴산 장터에서 벌어진 만세시위는 충북지역에서 본격적으로 만세시위를 일으키는 발판이 되었다. 또한 괴산지역에서 일어난 3․1운동은 괴산지역 사람들를 정치적으로 깨어있게 하였다. 이를 통해 괴산지역은 농민운동․청년운동 등이 활발히 진행되었다.

1919년 고종황제 장례식에 참석하려고 서울에 올라온 홍명희(洪命憙, 1888~1968)는 손병희로부터 괴산의 만세 시위를 주도할 것을 부탁받았다. 집에 돌아온 홍명희는 동지를 규합하여 3월 19일 괴산 장날을 이용하여 만세 시위를 전개하였다. 홍명희는 이 일로 1년 6개월간의 옥고를 치른 후, 출옥하여 괴산 동부리의 집을 팔고 제월리로 이주하여 얼마동안 거주하였다.
그의 아버지 홍범식(洪範植, 1871∼1910)은 괴산 사람으로 자는 성방(聖訪), 호는 일완(一阮)이다. 1888년 진사시에 합격하여 1902년에 내부주사, 혜민서참서를 역임하고 1907년에 태인군수가 되었다. 1909년 금산군수가 되었으나, 이듬해 일제에게 나라를 빼앗기자 원통하고 분한 것을 이기지 못하여 스스로 목숨을 끊었다. 유서에는 “훗날에도 나를 욕되게 하지 말라.”는 것과 “죽을지언정 친일하지 말라.”는 당부의 글이 있었다.
홍명희는 괴산에서 출생하여 일본 다이세이[大成] 중학을 졸업하였다. 귀국하여 휘문고보 교사, 외산고보 교장, 연희전문 교수를 역임하였다.