부산·경남 지역에서 처음으로 만세시위가 일어나다.

부산·경남 지역의 만세시위는 3월 11일 밤 9시에 부산 일신여학교에서 시작되어 점차 확산되었다. 부산은 3·1운동을 즈음하여 일본·상하이 등지에서 독립을 준비하던 민족 지도자들이 몰래 드나들었던 곳이므로 「2·8독립선언」등 국외의 민족 독립운동계의 움직임을 일찍이 접할 수 있는 도시였다. 게다가 3·1운동 직전 부산부의 인구를 보면 한국인이 32,846명이었고 일본인은 28,012명으로 일본인이 부산 전체 인구의 거의 절반을 차지하고 있었다. 부산은 한일병합 이전부터 일본이 자주 드나들던 곳이었으며, 특히 처음 개항된 도시였기 때문에 오랫동안 일본인들의 사회·경제적 수탈이 심한 지역이었다. 이러한 여건 때문에 부산은 경성에서 멀리 떨어진 지방 도시였지만 일찍 만세 시위가 시작되었다.
3·1운동이 서울에서 시작된 직후인 3월 2~3일경에 ㉠ 「독립선언서」가 부산과 마산에 배송되었고, 경성학생단의 이름으로 서울 학생대표가 내려와 부산상업학교와 동래고등보통학교 학생대표들에게 「독립선언서」를 전달하고 독립운동을 할 것을 권유하였다. 또 3월 7일에는 서울의 연희전문 학생이, 3월 10일경에는 동래고보를 졸업하고 경성고등공업학교를 다니던 곽상훈이 「독립선언서」를 가지고 와서 독립의거를 거행할 것을 권유하였다. 이러한 가운데 부산지역의 학생대표들은 의거일을 3월 13일 장날로 정하고 3월 11~13일 사이에 의거 준비를 서둘렀다. 그러나 이처럼 여러 차례에 걸쳐 서울과 연락하고 만세시위를 준비하는 과정에서 무슨 이유에서인지 일신여학교에는 정식 연락이 없었다.
그런데 ㉡ 3월 11일 아침 일찍이 학교 교정 청소를 하러 나갔던 4년생 김응수가 교정에 만세시위를 권유하는 삐라가 많이 있는 것을 보고 얼른 그것을 주어다가 기숙사 주경애 선생에게 전하였다. 이미 이전부터 평소 민족정신이 강하여 학생들에게 많은 영향력을 주었던 교사 주경애는 동료교사 박시연과 함께 고등과 학생 11명을 모아 3월 10일 저녁에 벽장 속에 숨어서 밤새워 태극기를 만들게 하는 등 만세시위 준비를 하였는데, 이 일을 계기로 하여 본격적으로 추진되게 되었다.
이들은 마침내 3월 11일 오후 9시에 준비한 태극기를 손에 들고 독립만세를 부르며 기숙사 문을 나와 좌천동 거리를 누비면서 만세시위를 하였다. 이때 거리의 대중들이 이에 힘입어 시위에 호응하였고, 시위군중은 삽시간에 수백 명이 되어 2시간 동안 시위를 하였다. 그러나 출동한 일제 군경때문에 시위는 더 이상 계속될 수가 없었고, 두 명의 교사와 학생들이 체포되었으며, 이들은 심한 구타와 고문을 당하며 신문을 받았다. 재판에 넘겨진 교사 주경애와 박시연은 징역 1년 6개월, 11명의 학생은 6개월을 선고 받고 부산형무소에서 수감생활을 하였다.

3·1운동을 적극 지원한 외국인 선교사

일신여학교에서 만세시위가 계획․준비되는 과정에서 이 학교의 교장을 맡고 있던 캐나다인 여선교사 데이비드와 기숙사감이었던 맨지스, 그리고 여교사였던 호킨스는 적극적으로 이를 지원하였다. 이러한 사실에 대하여 일제 경찰은 다음과 같은 사찰기록을 남기고 있다.

부산진 소재 기독교 단체가 경영하는 일신여학교의 조선인 여교사 임말이 외 학생 1명을 취조한 바 동교 교장인 캐나다인 여선교사 데이비스 및 조선인 여교사 주경애가 주축이 되어 교원 일동에 대하여 ‘각지에서 독립운동을 개시하고 있으므로 우리 학교에서도 거행하자’고 협의하고 이를 생도에게 전하여 3월 10일 동교 고등과 생도 11명이 기숙사에서 구한국기 50개를 제작, 이를 동교 기숙사 감독 맨지스에게 주었다고 하였다. 이에 맨지스를 취조한 바 깃대 31본을 생도에게 제공했다는 자백을 받았다. 가택수색 결과 기숙사 쪽에 있는 미곡(米穀) 속에서 구한국기를 발견하고 또 기를 제작하는데 쓰는 붓 등 여러 가지를 발견하여 압수하였다.
그리고 데이비스와 동료 여교사 호킨스는 의거 당일 “부르시오! 만세를 부르시오”라고 소리 높여 외치면서 학생들을 지휘하였고, 이에 따라 학생들이 만세를 부르면서 행진한 사실을 목격한 사람이 있었다.

이 기록에 따르면 일신여학교에서는 애국의지가 강한 조선인 교사와 학생은 물론 외국인 선교사의 적극적인 후원 하에 만세시위가 준비되었음을 알 수 있다. 또한 이 시위에 참여한 여학생들이 모두 16세 전후의 소녀들이었다는 점과, 만세시위가 일어난 지역이 일제의 침략세력이 가장 깊이 뿌리박은 지역 중 하나인 부산이라는 점은 의의가 매우 크다.