순국열사 오강표(吳剛杓)

일제의 침략으로 나라가 망할 위기에 처하자 많은 사람들이 저항하였다. 성공 여부와 관계없이 침략자와 불의에 대항해서 무력으로 의거를 행한 의사와, 죽음으로 자신의 저항 의지를 강력하게 표시한 열사의 투쟁이 줄기차게 전개되었다. 저항의 형태로만 본다면, 의사가 의거를 통해 적극적인 행동을 취했던 데 비해, 열사는 상대적으로 소극적인 수절로써 살신성인을 구현하려 했다는 점에서 구별된다. 그렇다고 끝까지 지조를 지키고 마침내 자신의 목숨을 바친 열사들의 투쟁이 결코 과소평가 되어서는 안 될 것이다.
1910년 8월 29일, 한일병합조약의 체결 사실이 발표되자 이에 분개하여 여러 사람들이 스스로 목숨을 끊어 저항하였다. 금산군수 홍범식, 판서 김석진, 참판 이만도, 참판 장태수, 정언 정재건, 승지 이재윤, 의관 송익면, 감역 김지수, 무인 전주사람 정동식, 유생 연산사람 이학순, 홍주사람 이근주, 태인사람 김영상, 공주사람 조장하, 구례사람 황현, 환관 반씨 등 각계각층의 사람들이 자결하였다. 오강표 역시 나라를 빼앗겼다는 소식을 듣고 분개한 나머지 자결한 수많은 열사들 가운데 한 사람이었다.
오강표는 1848년(출생 연도가 1841년, 1843년이라는 주장도 있다) 충청남도 공주군 사곡면 월리 도덕동(출생지에 관해서도 충청남도 연기군 전의면, 전라북도 태인이라는 주장도 있다)에서 태어났다. 그의 자(字)는 명여(明汝), 호(號)는 무이재(無貳齋)이다. 어려서부터 성품이 바르고 의(義)를 중시했으며 효성이 지극하였다. 1868년에 부친상을 당하여 3년 동안 상복을 벗지 않았으며, 술과 고기를 먹지 않았고, 상을 마친 후에도 매일 관대(冠帶)를 바르게 하고 가묘(家廟)를 모셨다. 홀어머니를 섬기는 데에도 온순함으로 받들어 거스름이 없었으며, 집에서는 책을 가까이하고 말이 적어 바깥 사물에 그 마음을 어지럽히지 않았다.
아버지의 명으로 임헌회(任晦憲, 1811~1876)와 전우(田愚, 1841~1922)에게 공부를 하였으며, 공부하는 동안 스승을 섬기기를 어버이 섬기듯 했고 친구를 사귀는 데에도 예절을 행하는 등 충의의 맘씨가 남 달리 강하고 뛰어났었다고 전해진다. 지은 책으로는 『무이재집(無貳齋集)』이 있다고 전해지나 그 현존 여부를 명확히 알 수 없기 때문에 어떠한 사상을 가졌는가를 파악할 만한 자료는 거의 찾아볼 수 없다. 다만 문집에 실려 있다고 전해지는 시 한두 편이 남아 있을 뿐이다.
1905년 을사늑약이 체결되었다는 소식을 들은 오강표는 크게 분개하면서 “임금의 신하가 되어 이러한 때에 감히 생명을 아끼겠느냐.”고 말하면서 을사오적을 죽여야 한다는 상소문 「토적소(討賊疏)」를 지어 교임(敎任) 한정명(韓鼎命)으로 하여금 관찰사 이도재(李道宰)에게 글을 조정에 전하도록 하였다. 그러나 관찰사 이도재는 이를 거절하고 올리지 않았다.
오강표는 분을 이기지 못하고 청국 상인에게 아편을 구입한 뒤, 공주향교 명륜당으로 들어가 대성통곡하고는 마침내 자결하고자 아편을 먹고 거의 죽을 지경에 이르렀다. 그러나 다행히 주위에 있던 사람이 발견하여 목숨을 건져 집으로 돌아왔다. 그 후 오강표는 이토 히로부미를 꾸짖는 글을 쓰고자 하였으나 주변 사람들이 말리는 바람에 뜻을 이루지 못했다. 이때부터 그는 실의에 빠져서 세상사에 뜻을 두지 않고, 항상 독약을 몸에 지니고 다녔다고 한다. 1907년 모친상을 당하니 그때 그는 나이 60을 넘었다.
한편 1905년 이후 한민족의 국권 회복 운동을 무력으로 철저하게 탄압했던 일제는 1907년 헤이그 특사 사건을 빌미로 고종 황제를 강제로 퇴위시키고 군대를 해산시킨 데 이어 사법권마저 빼앗았다. 나아가 1907년 일본 내각은 「한국병합에 관한 건｣을 결정하고, 군대와 경찰을 전국 각지에 배치하여 한민족의 저항을 사전에 차단한 다음 1910년 8월 22일 이른바 한일병합조약을 체결함으로써 우리의 국토와 주권을 완전히 빼앗았다.
당시 세상을 피하여 명강산(明岡山: 공주 무성산)에서 지내던 오강표는 나라를 빼앗긴 소식을 듣고 놀라 절명사(絶命詞)를 지어 최종화(崔鍾和)를 찾아가 함께 통곡하고는 죽겠노라고 말하자, 최종화가 이곳은 선비가 인(仁)을 이룰 만한 곳이 아니라고 선생을 말렸다. 이에 오강표는 “그렇다면 다시 교궁(校宮: 향교 명륜당)으로 가야한다는 말인가” 하면서 충남 연기에 있는 선산을 찾아 조상들께 인사를 올리고, 청주로 가 아들 병찬(炳瓚)과도 이별을 나눴다. 그리고 돌아와서는 스승 임헌회 선생의 묘(廟)에 글로 고하고, 동생 순표(純杓)를 만나 이별을 나눴다.
1910년 10월 12일, 오강표는 다시 최종화를 찾아갔다. 이 날은 비바람이 혹독하게 몰아쳐 몹시 추웠는데도 그는 매우 얇은 옷을 입고 있었다. 최종화가 “왜 솜옷을 입지 않았느냐?”고 묻자, “망국의 노예가 되어 따뜻하고 배부른 것이 무슨 의미가 있겠는가!” 하고 말하였다. 그 다음 날, 유서 등을 지어서 소매 속에 넣고 갔다. 이때 최종화가 “절개를 지켜 죽는 것은 진실로 아름다운 일이지만 후회가 없겠는가?”하고 물으니, 오강표는 “인(仁)을 구하고 인을 얻는 것에 또한 어찌 후회가 있겠는가?”고 답하였다. 이에 최종화는 오강표의 자결을 더 이상 막을 수 없다고 판단하고, 다음과 같은 내용의 시를 지어 주었다.

울창하고 높은 봉황산이여 천년의 상쾌한 기상 수양산 같도다
금강은 깊고도 푸르니 후세 사람은 원수(沅水)와 상수(湘水)에 견주도다
슬픈 노래 한 수로 그대를 보내는데 가을바람 쓸쓸하고 해는 차갑도다
긴 세월 속 지금은 어느 때인가 장사가 한번 가니 돌아오지 않도다.

이 시를 본 오강표는 눈물을 흘리면서 “내가 만약 죽지 않는다면 어찌 조상들을 뵐 수 있겠는가?”라고 말하였다. 최종화는 오강표를 마을 앞 산모퉁이까지 전송하였는데, 두 사람은 서로 눈물을 흘리며 헤어졌다.
오강표는 최종화와 헤어진 뒤 곧바로 공주향교의 명륜당에 들어가 벽에 글을 붙이고 한바탕 대성통곡을 하였다. 향교에서 잡일을 맡고 있는 수복(守僕)이 이 사실을 향교의 직원(直員) 이정규(李鼎珪)에게 알렸다. 이정규는 수복에게 선생을 불러오라고 하자, 오강표는 그를 크게 꾸짖으면서 “나는 부른다고 해서 가는 사람이 아니다”고 말하였다. 이정규가 나와서 선생을 보고는 위로하고 타일렀으나 듣지 않았다. 어쩔 수 없이 이정규는 선생의 글을 관청으로 보냈고, 관청에서는 다시 이를 경무관에게 보냈다.
10월 16일 밤, 오강표는 공주향교 강학루(講學樓)에서 목을 매 자결하였다. 이 소식을 들은 관청에서 크게 놀라 마을 사람들에게 화톳불을 밝히고 밤을 새도록 하였다. 그들은 오강표의 옷차림을 풀어 헤쳐 자세히 조사하여 유서 등을 찾아 갔다. 마침 이날 군수 모임이 있었는데, 그들은 오강표의 자결 소식을 듣고 모두 놀라면서 탄식하였다. 오강표의 자결 소식을 들은 최종화는 “애국충정 하는 데 목숨을 초개처럼 버리기에 이르렀으니 매운 그 마음 선열에 조금도 부끄러움이 없도다”라고 높이 평가하였다.
충청남도 연기군 남면 갈운리(현재 세종특별자치시 연기면 해밀리) 마을 입구에 그의 우국충절을 기록한 순절비인 ‘열사무이재오공강표순절비(烈士無貳齋吳公剛杓殉節碑)’와 야산 중턱에 묘가 있었으나, 행정중심복합도시인 세종특별자치시가 건설되면서 열사무이재오강표순절비는 충남 금산군 남이면 매곡리로 옮겨졌다. 오강표의 묘는 1984년 5월 17일 충청남도 문화재자료 제45호로 지정되었으나, 원형의 변화가 심하여 문화재적 가치가 떨어져 2007년 9월 10일 지정이 해제된 후 국립대전현충원으로 이장되었으며, 묘에 있던 동자상과 문인석, 망주석 등은 행정도시건설청에 기증되었다.
한편 세종특별자치시 조치원읍 침산리 178 침산공원 안 충령탑 앞에 있는 「연기 출신 독립 의열 명사 숭모비｣에도 오강표의 공적이 새겨져 있으며, 충청남도 공주시 산성공원 입구 왼쪽 언덕 중턱에 ‘무이재오선생강표순의기적비(無貳齋吳先生剛杓殉義紀蹟碑)’가 세워져 있다. 그가 태어난 공주시 사곡면 월가리 도덕골에도 ‘우국지사오강표선생유허비’가 세워져 있다.
정부는 오강표의 공훈을 기려 1962년 건국훈장 독립장을 수여하였으며, 국가보훈처에서는 2003년 11월 ‘이달의 독립운동가’로 선정하여 그의 항일 정신을 기리고 있다.

공주향교(公州鄕校)

충청남도 공주시 교동에 위치한 공주향교는 조선 초기에 유학자의 위패를 모시고 제사지내며 지방민의 교육과 교화를 위해 나라에서 지은 교육 기관이다. 공주향교의 창건 연대는 명확하지 않지만, 태조 7년(1374) 웅진동 송산 기슭에 창건된 것으로 추정되며, 광해군 14년(1622) 화재로 인하여 불에 타버려 인조 원년(인조 1년, 1623)에 지금의 위치로 옮겨지었다고 전한다. 그 뒤 여러 차례의 보수를 거쳐 현재에 이르고 있다.
향교로 들어가는 길목에 ‘누구라도 타고 온 말에서 내려 걸어가라’는 뜻의 하마비(下馬碑)가 세워져 있으며, 입구 맨 앞에 관리인이 일하는 고직사(庫直舍)가 있다. 향교 안은 지세에 따라 2단으로 배치하였는데, 입구 첫째 단의 외삼문(外三門)을 지나면 중앙에 유생들이 학업을 연마하던 명륜당(明倫堂)과 유생들이 공부하던 곳인 동재(東齋), 책과 목판을 보관하던 존경각(尊經閣), 제사용품을 보관한 제기고(祭器庫)가 있다. 그 뒤쪽 한 층 높은 곳에 있는 내삼문(內三門)을 들어서면 정면에 성현의 위패를 모신 사당인 대성전(大成殿)과 양쪽에 우리나라 유학자 18분의 위패를 모신 동무(東廡)와 서무(西廡)가 있다.
이렇게 공주향교는 앞쪽의 교육 공간과 뒤쪽의 제사 공간으로 구분하여 건물을 배치하고 있다. 조선 시대에는 국가로부터 토지와 노비, 책 등을 지급받아 학생을 가르쳤으나, 갑오개혁(1894) 이후 교육 기능은 없어지고 제사 기능만 남았다. 현재 공주향교에서는 효제충신, 인성, 서예, 전통의 맥을 잇고자 명륜학원을 운영하고 있다.
공주향교 안에는 순국열사 오강표가 자결한 곳인 강학루가 있었으나, 일제 강점기 일본인에 의해 철거되어 지금은 터만 남아 있다. 공주향교는 1954년 문묘, 명륜당, 동재, 존경각 등을 보수하여 현재에 이르고 있으며, 1978년 3월 31일 충청남도 유형문화재 제75호로 지정되었다.
오강표가 자결한 이곳은 국가보훈처 현충시설로 지정되어 2013년 대전지방보훈청에서는 ‘11월의 우리고장 현충시설’로 ‘오강표 열사 순국지(공주향교 강학루)’를 선정하였으며, 2014년 12월 공주향교 입구 오른쪽에 ‘오강표 순절지-공주향교’임을 안내하는 표지를 세워 그 뜻을 기리고 있다.