1906년 홍주의병의 활동

1906년 홍주의병의 활동은 3월의 1차 봉기와 5월의 2차 봉기로 구분된다.
1차 봉기는 1906년 3월에 일어났다. 을미사변 이후 관직을 버리고 낙향하여 을미의병에 참여했던 홍주 출신 이설은 을사늑약 체결 직후 같은 홍주 출신의 김복한과 함께 상경하여 조약의 폐기를 주장하는 상소를 올렸으나 오히려 경무국에 수감되어 옥고를 치른다. 1906년 2월 석방된 이들은 고향으로 돌아와 의병 봉기를 계획하고, 을미의병의 동지였던 안병찬(1854~1929, 홍주 교임), 을미사변 이후 청양에 낙향해 있던 전 이조참판 민종식(1861~1917), 박창로, 채광묵, 이세영 등과 연락하여 의병부대 편성에 착수한다. 이들은 약 보름간의 준비 기간을 가진 뒤 3월 15일경 예산군 광시 장터에서 1차 봉기하였다. 창의대장 민종식 휘하에 모인 의병의 규모는 300~600여명 정도로 추정된다. 이들은 홍주성을 점령하여 활동 거점으로 삼아 세력을 확대해 나가기 위해 광시에서 홍주성으로 진격했지만 점령에 실패하고, 청양군 화성면 합천으로 이동하여 머무르게 된다. 그리고 3월 17일 새벽 공주부의 관군과 일제 헌병의 공격을 받아 안병찬·박창로·윤자홍 등 26명이 체포되고 의병부대는 해산되고야 말았다. 1차 홍주의병은 의병부대 결성 후 해산할 때가지 불과 2~3일에 지나지 않았다.
2차 봉기는 1차 봉기가 있은 2달 뒤인 1906년 5월에 전개되었다. 합천 전투에서 탈출한 의병장 민종식은 전주의 친척집에 지내면서 재기를 모색하였다. 이때 처남인 이용규가 전주, 장수, 무주 등지를 돌아다니며 의병을 모집하고 식량을 준비하며 큰 역할을 하였다. 5월 12일 홍산군 지티동(현 부여군 내산면 지티리)에서 민종식은 400여명의 의병과 함께 재봉기함으로써, 제2차 홍주의병이 본격적으로 시작되었다. 이번에도 홍주성 점령을 목표로 삼았다. 5월 13일 홍산을 떠난 의병부대는 남하하여 서천읍을 점령하고, 다음날 북상하여 비인을 점령하고 남포를 공격하였다. 남포읍성은 4일 간의 공격 끝에 점령할 수 있었다. 1천 여 명으로 불어난 민종식의 홍주의병은 5월 19일 홍주성의 포위 공격에 들어갔다. 의병부대의 공격을 당해내지 못한 일본군과 관군은 북문을 통해 달아나고 홍주성 탈환에 성공하였다. 홍주성 점령 소식이 주변에 전해지자 신보균, 신현두, 이식, 안항식, 채광묵 등 지방의 명망 있는 유생들이 의병을 모아 차례로 입성하였다. 홍주성 점령 직후 전성기의 홍주의병은 총포로 무장한 의병 600명, 창의 가진 의병 300명, 유회군(양반 유생들과 구성된 부대) 300명등 모두 1천 200여명에 달하였다. 홍주의병에 참여한 인물들의 출신지를 보면 청양·홍주를 주축으로 예산, 보령, 부여, 남포 등지로, 충청남도 내포 지역의 항일세력이 대거 결집된 양상을 보였다.

일본군과의 치열한 전투 끝에 패배한 홍주의병

의병장 민종식 등이 이끄는 홍주의병 1200여명은 1906년 5월 19일 홍주성을 공격하여 함락시킨다. 이후 며칠 간 일제 헌병 및 경찰 그리고 대한제국 지방군인 진위대의 공격을 수차례 막아냈다. 그러자 일제는 한국주차군(대한제국에 주둔한 일본군대) 중 보병 2개 중대와 기병 반개 소대, 헌병 부대 등을 출동시켜 홍주성을 공격케 하였다. 1906년 5월 31일 새벽 2시 30분에 동문인 조양문의 성문을 폭파하면서 일본군의 공격이 시작되었고, 기관총의 엄호를 받은 일본군의 공격에 의병진은 급속히 무너졌고, 오전 6시에 일본군의 홍주성 점령 작전이 완료되었다. 일본군은 홍주성을 점령 한 후에도 수색작전을 통해 의병들을 처참하게 살육하면서 성 안을 초토화시키는 만행을 저질렀다. 당시 일본군의 작전 보고에 따르면 의병 사망자 83명, 체포 154명으로 전과를 기록하고 있다. 전투 당시 의병장 민종식을 비롯한 상당수의 의병들은 성 밖으로 탈출에 성공했으나, 끝까지 의병들을 독려하며 전투 지휘를 했던 참모장 채광묵 부자, 성재평, 전태진 등 300명 이상의 의병들이 희생된 것으로 추정된다.
다음은 일본군의 홍주성 전투 상황 기록이다.

살아남 자들의 항쟁

전투 중 체포된 간부 78명은 서울로 압송되어 심문을 받게 되었다. 그 가운데 69명은 석방되고 남규진, 유준근, 이식, 신현두, 이상구, 문석환, 신보균, 최상집, 안항식 9명은 일본 쓰시마 섬으로 끌려갔다. 중군장 이세영은 6월에 체포된 뒤 서울로 압송되어 종신형을 선고받고 황해도 황주의 철도로 유배되었다.
홍주성 전투에서 탈출하여 살아남은 의병들은 해미나 예산, 공주, 청양 등지로 흩어져 소규모 의병부대를 만들어 1910년까지 항일전을 지속하였다. 한편 1906년 10월경 예산군 한곡에 있던 수당 이남규(1855~1907)의 집에 민종식의 처남이었던 이용규를 비롯하여 곽한일 등이 집결하여 재봉기 계획을 추진하였다. 홍주의병의 막후 지원자였던 이남규는 안동관찰사 등을 역임하고, 1900년 비서원승을 끝으로 관직에서 물러난 뒤 향리에 퇴거해 있던 고위 관직 출신의 인물이었다. 그는 홍주성 전투 패배 이후에도 그 중심 인물들과 연락을 취하면서 재기 항전을 계획하고 있었다. 그러나 일진회의 밀고를 받고 출동한 일제 헌병과 일진회원에게 이남규·이충구 부자를 비롯해 핵심인물들이 체포되어 봉기 계획은 물거품이 되었으며 공주로 잡혀간 이남규 부자는 혹독한 고문을 당하였다. 그 뒤 홍주를 중심으로 충청도 일대에 항일세력들이 조직적인 활동을 벌이자, 그 배후로 이남규를 의심한 일제는 1907년 기마병 100명으로 하여금 그의 집을 급습하여 체포하였다. 서울로 압송 도중 일본군이 이남규를 회유하여 귀순을 강요했으나 이를 거부하자, 온양 송악의 평촌에 이르러 이남규와 그를 따르던 장자 이충구, 노복 김응길을 살해하였다.
의병장 민종식도 결국 1906년 11월 20일 체포되어 서울로 압송되었다. 그는 교수형을 선고받았으나, 고종 황제의 종친이었기 때문에 다음날 종신형으로 감형되어 진도에 유배되었고, 12월에 융희황제 즉위 기념으로 특별사면 되었다. 민종식은 여흥 민씨로 여주에서 태어났다. 그의 아버지 민영상이 명성황후의 조카뻘로 충청도 관찰사를 비롯하여 이조·호조·병조 판서를 역임하며 고종의 신임을 받은 관료였다. 민종식 역시 20세의 나이로 문과 급제를 하고 이조 참판을 역임하는 등 탄탄대로의 벼슬길이 보장된 지위에 있었다. 그러나 을미사변이 일어나자 관직을 버리고 충청도 정산(현 청양군 정산면)으로 낙향하였다. 1905년 11월 을사늑약이 체결되자 그는 편안한 삶을 거부하고 항일 의병운동의 전면에 나섰다. 의병장으로 추대된 민종식은 집안의 재산을 팔아 2천원을 마련하여 군수품으로 제공했던 인물이다.
안병찬과 박창로는 칠갑산 방면으로 들어가 의병 항쟁을 지속하다가 1907년 12월에 일제 헌병에 체포되었다. 홍주의병 유격장이었던 이만식은 당진, 해미, 서산, 부여를 비롯해 경기도 용인까지 진출하여 활동하였다. 맹달섭은 1907년 1월 70명의 의병을 이끌고 부여군에서 일본인 3명을 처단하고 일제 군경의 추격을 피해 경기도 죽산, 광주, 용인 등지에서 활동하였다. 차상길 등 15명은 6월 6일 당진 소난지도 들어가 항일투쟁을 계속하였다. 이관도는 홍주와 예산, 청양 일대의 금북정맥 산줄기를 타고 다니며 1909년까지 친일 부호 처단 및 군자금 획득, 일본군 습격 등의 활동을 하였다.