6‧25전쟁 직전 남북한 상황

6‧25전쟁 직전 우리 국군이 갖고 있는 병력과 장비는 북한 인민군보다 크게 부족하였다. 더구나 예비군도 없이 8개 사단 가운데 4개 사단은 38도선에서 멀리 떨어진 후방에 배치되어 공산당 등이 일으킨 사건들을 진압하는 데 신경 쓰고 있었다. 이에 비해 북한 인민군은 6‧25전쟁을 일으키기 직전까지 전투 준비가 완료되어 육군 총 10개 보병사단, 해군 3개 위수사령부, 공군 1개 비행사단으로 무장한 강력한 병력을 갖추었다. 남침 직전 북한 인민군 전체 병력은 19만 8,380명으로, 국군의 10만 5,752명에 비해 약 두 배나 되었다. 더욱이 당시 국군은 38도선에서 지키고 있던 부대의 전체 병력 가운데 3분의 1 정도가 휴가 또는 외출한 것을 고려한다면 실제 국군의 병력은 훨씬 더 적은 상태였다.
국군과 북한군의 무기 및 장비 차이는 병력의 차이보다 더욱 심하였다. 북한군은 국군에게는 단 한 대도 없었던 소련제 T-34 전차를 242대나 갖고 있었다. 그뿐만 아니라 국군은 적의 전차를 파괴할 수 있는 대전차포나 항공기를 공격할 대공포도 제대로 갖고 있지 않았다. 국군이 갖고 있는 57㎜ 대전차포나 2.36인치 로켓은 성능이 약하여 정상적인 공격으로는 T-34 전차를 파괴할 수 없는 것들뿐이었다.
포병의 경우도 북한군은 국군을 크게 앞질렀다. 북한군은 122㎜ 신형 곡사포를 비롯해 총 552문의 곡사포와 120㎜ 박격포를 포함한 총 1,728문의 박격포를 갖고 있었다. 이에 비해 국군은 105㎜ 곡사포 91문과 81㎜, 60㎜ 박격포 등 960문을 갖고 있을 뿐이었다. 국군의 장비는 북한군에 비해 곡사포는 8분의 1, 박격포는 2분의 1에도 미치지 못하였다. 국군은 57㎜ 대전차포만 북한군보다 많아 북한군이 갖고 있는 것보다 4배나 많았지만, 그 성능은 적의 전차를 파괴시키기 어려운 정도였다.
무엇보다도 북한군의 무기는 대부분이 소련으로부터 도입한 신형 장비로서 예비 분량까지 확보하고 있었다. 이에 비해 국군이 갖고 있는 무기는 모두 미군으로부터 들여온 것들로써 대부분 제2차 세계 대전 당시에 사용하던 낡은 것들이었다. 그마저도 수리용 부품 등이 미국으로부터 제대로 보급되거나 도착하지 않아 장비의 15%가 사용하기 어려운 상태였다.
국군이 갖고 있는 차량(車輛)도 크게 부족하였다. 국군 8개 사단 전체가 갖고 있는 차량은 총 1,566대 정도였으나, 이 차량마저 사용할 수 있는 것들은 40%를 넘지 못하였다. 육군 각 사단에 서류상 배치된 차량은 377대였지만, 실제 가지고 있는 차량은 52%에 해당하는 196대에 불과하였다. 이 같은 장비로는 전쟁이 일어나면 전방과 후방 부대 모두 전투는커녕 병력과 탄약마저 제대로 실어 나르기 어려운 상태였다.
항공기 부문에서도 국군은 고작 연락용과 훈련용 연습기 22대 외에 전투기는 단 한 대도 없었다. 이에 비해 북한은 항공기 총 211대를 갖고 있었으며 그 가운데 전투기는 170대나 되었다. 북한 공군과 우리 공군의 장비는 비교하기 창피할 정도로 큰 차이가 났다.
이렇게 북한 인민군은 전투력 면에서 우리 국군과 엄청난 차이가 있었으며, 국군보다 병력이나 장비 모든 면에서 크게 뛰어난 공격력을 갖추었다. 육‧해‧공군 모두에서 북한군은 국군과 비교되지 않을 정도로 갖춘 막강한 전력을 바탕으로 1950년 6월 25일 남한을 침략하였다.

6‧25전쟁과 연천역

막강한 장비와 병력을 바탕으로 1950년 6월 25일 전면적인 남침을 시작한 북한군은 경기도 연천역 등을 통해 전쟁 장비를 실어 날랐다. 당시 연천역은 38도선 이북지역에서 가장 남쪽에 위치한 역으로써 북한에 속하였는데, 연천역은 북한군의 전쟁 장비를 이동시키는 데 유리한 곳이었다. 이에 6‧25전쟁 이전 북한군 제1군단에 소속 제105전차여단 전차 1개 대대는 열차를 이용하여 연천역으로 이동하였으며, 이곳에 소련제 T-34 전차나 SU-76 자주포(전체 모양은 전차와 비슷함) 등과 같은 장비를 옮겨놓았다.
1950년 6월 25일 전쟁이 일어나자, 북한군 제3사단에 제109전차연대를 배치하여 지원하게 하고, 제4사단에는 제107전차연대를 배치하여 지원하게 함으로써 각각 연천과 철원 일대에서 포천과 의정부를 거쳐 서울로 공격해왔다. 연천역은 전쟁 시작 전부터 전쟁이 시작될 때는 물론 전쟁이 끝날 때까지 중요한 역할을 하였다. 현재 연천역 승차장 서쪽에는 6‧25전쟁과 관련된 군대 화물을 남쪽으로 보내기 위해 1948년에 설치한 화물용 플랫폼인 하역대가 남아 있는데, 군대 화물을 옮기는 데 사용되기도 하였다.
연천역은 경원선의 가운데쯤에 위치한 철도역의 하나였으며, 1914년 9월 6일 개통된 경원선은 총 거리가 223.7㎞로써 원래 서울특별시 용산구에서 경기도 동두천시와 연천군을 지나 강원도 철원군과 안변군을 거쳐 원산시를 잇는 철로였다. 서울과 인천을 잇는 경인선과 함께 경원선은 한반도를 동서로 가로지르는 대표적인 철로 가운데 하나였다. 지금은 국토의 분단으로 서울 용산역에서 경기도 철원군 철원읍에 있는 백마고지역까지 94.4㎞만 운행하고 있다.
경원선의 가장 북쪽에 있는 역은 “철마는 달리고 싶다”로 유명한 월정리역(강원도 철원군 철원읍 홍원리)이지만, 현재 비무장지대 남방한계선 바로 앞에 위치하고, 6‧25전쟁 당시 파괴되어 제 역할을 하지 못하였다. 다만, 월정리역은 철원안보관광개발사업의 하나로 1988년 복원되어 관광이나 교육용으로 사용되고 있을 뿐이다.
백마고지역은, 민통선(民統線: 비무장지대 남방한계선으로부터 남쪽으로 5∼20km의 거리를 동서로 잇는 민간인 출입 통제선. 민간인 출입 통제 구역) 안에 있는 철원역을 대신하여 2012년 새롭게 세운 역이다. 이 백마고지역과 동두천역 구간은 통근열차가 운행되고 있는데, 동두천역과 백마고지역 구간은 아직도 철로가 하나뿐이다. 그래서 양쪽에서 달리던 두 열차가 중간쯤에서 만나 서로 비켜난 후에야 다시 달릴 수 있다. 두 열차가 만나 서로 비키는 곳이 바로 연천역이며, 연천군의 철도교통 중심지이나, 그러나 일반인이 탈 수 있는 열차가 통근열차와 일부 편성된 관광열차뿐이기 때문에 이용객은 많지 않은 편이다. 더욱이 동두천역에서 탄 관광객들 가운데에는 신탄리역이나 백마고지역까지 바로 가는 이들이 많으므로 연천역을 이용하는 사람은 적은 편이다.
그럼에도 연천역은 역사적 가치가 높은 역이다. 북한군이 전차를 이동시키기 위해 만든 전차 하역대 외에 근대문화유산으로써 등록문화재 제45호로 지정된 급수탑이 전해지고 있다. 연천읍 급수탑은 일제강점기인 1914년 경원선 전 구간이 개통되던 당시에 세워진 것으로, 당시 운행하던 증기기관차에 물을 공급하기 위해 탑처럼 높이 쌓은 건물이다. 경원선에는 중간 지점인 연천역에만 급수탑을 설치하였는데, 연천역 급수탑은 원통형과 상자형 2개가 전해지고 있다.
상자형 급수탑은 콘크리트로 만들면서 벽면에 줄눈을 그려 넣어 밖에서 보면 마치 벽돌을 쌓아올린 듯 보인다. 상자형 급수탑의 아래쪽에 만든 입구는 아치형을 하고 있는데, 보존 상태가 좋은 편이다. 그리고 높이 23m의 원통형 급수탑은 위로 갈수록 좁아지다가 머리 부분에서 다시 넓어지는 모양을 하고 있는데, 급수관 3개와 기계장치가 양호하게 보존되어 있다. 또 탑 바깥에는 상자형 급수탑과 마찬가지로 6‧25전쟁 당시의 총탄 흔적이 남아 있다. 비록 1950년대 디젤기관차의 등장으로 증기기관차가 제 기능을 다하고 사라졌지만, 이 연천역 급수탑은 근대화 과정에서 중요한 역할을 한 증기기관차 관련 철도 시설물로, 연천역 전차 하역대와 마찬가지 그 역사‧문화적 가치가 높다고 할 수 있다.