일제 침략으로 1910년 나라를 빼앗기자 다양한 독립운동이 전개되는 가운데 1919년 3·1운동을 계기로 각지에서 임시정부가 세워지더니 마침내 상하이[上海(상해)] 대한민국 임시정부(상해 임시정부)로 통합되었다. 임시정부(臨時政府)는 말 그대로 임시로 세운 정부로, 국제법 차원에서 적법한 정부로 인정받지 못한 사실상의 정부를 가리킨다. 이 임시정부라는 말은 많이 들어왔는데, 임시수도라는 것도 있다. 임시수도(臨時首都)는 내전이나 외국의 침략 등으로 본래의 수도가 점령되거나 점령될 위기에 처하게 되었을 때 정부가 잠시 동안 수도 기능을 하도록 선택한 도시를 말한다.

대한민국 임시정부를 계승하여 1948년 8월 15일 태어난 대한민국은 수도를 서울로 하여 지금에 이르고 있다. 다만, 6·25 전쟁 기간 수도 서울을 대신할 임시수도를 네 번 두었는데, 1950년 6월 27일에서 7월 16일까지는 대전(大田)에, 7월 16일에서 8월 17일까지는 대구(大邱)에, 1950년 8월 18일에서 10월 27일까지는 부산(釜山)에, 또 1951년 1월 4일에서 1953년 8월 14일까지는 부산에 두었다. 지역적으로는 대전, 대구, 부산 세 곳으로 그 기간은 2개월 정도 빠진 3년 정도이다.

첫 번째 임시수도는 대전으로, 1950년 6월 25일 북한군이 대규모로 남침하여 물밀 듯이 내려와 서울까지 위협하자 정부는 여러 차례 국무회의를 거친 끝에 6월 27일 새벽 정부를 수원으로 이동하기로 하였다. 그러나 이승만 대통령이 새벽 4시 서울을 떠나 대구를 잠시 들른 뒤 대전으로 향하자 국무위원들은 이날 오후 대전으로 이동하였고, 이때부터 충청남도 도청은 정부의 임시청사로 사용되었다. 이후 입법부인 국회와 대법원 등 사법부 사무실도 설치되었다. 이들이 이동한 후 충청남도 도청은 대전 방어선 지휘를 위한 미군 제24사단 지휘소로도 활용되었는데, 대전은 약 20일간 대한민국 임시수도로 있었다.

두 번째는 대구로, 북한군이 대전 근방까지 내려오자 정부와 입법·사법부는 7월 14일에서 7월 16일에 걸쳐 대구로 다시 이동, 대구를 임시수도로 삼았다. 7월 16일 금강 방어선이 무너지고 7월 20일에는 대전이 점령당하였는데, 대구로 내려간 정부는 현재 대구광역시 중구 동인동2가 국채보상운동기념공원 안에 있는 경상감영(監營: 조선 시대에, 관찰사가 일을 보던 관청)을 임시수도 정부청사로 사용하였다. 신성모 국무총리서리 겸 국방장관은 현 한은대구지점 자리인 국방부 임시청사에서, 조병옥 내무부장관은 도지사실을, 지사와 내무차관은 도내무국장실을 각각 집무실로 썼다. 대구는 정부가 다시 옮겨갈 때까지 약 30일간 대한민국 수도 역할을 하였다.

세 번째는 부산으로, 북한군의 우세한 병력과 장비에 밀려 8월 초에는 국군과 유엔군이 낙동강까지 밀리게 되자 정부는 8월 18일 수도를 대구에서 부산으로 옮길 수밖에 없었다(부산 제1차 임시수도). 이때부터 국군과 유엔군이 9월 28일 서울을 되찾아 10월 27일 서울로 돌아갈 때까지 약 70일간 대한민국 수도 역할을 하였다.

네 번째는 또 부산으로, 국군과 유엔군의 반격으로 압록강까지 올라갔으나 1950년 10월 25일 중국군이 북한군을 도와 전쟁에 참여함으로써 다시 밀리기 시작, 12월 4일에는 평양에서 철수하였다. 계속 후퇴하는 가운데 북한군이 서울 가까이 내려오자 정부는 1951년 1월 3일 다시 부산을 임시수도로 정해 1월 4일 부산으로 이사하였다(부산 제2차 임시수도). 1953년 7월 27일 휴전협정이 이루어진 이후에도 계속 머무르다 1953년 8월 15일 정부는 서울로 돌아갔으며, 국회는 9월 16일 서울로 돌아갔다. 부산 제2차 임시수도 기간은 2년 7개월 10일 정도였는데, 제1차 임시수도 기간까지 합치면 근 2년 10개월, 이렇게 부산은 6·25 전쟁 내내 대한민국 수도 역할을 하였다.

대한민국 임시수도가 부산에 있을 때 정부청사는 경상남도 도청 건물을 사용하였다. 경상남도 도청 건물은 일제강점기인 1925년 4월 1일 경남도청을 진주에서 부산으로 옮기면서(실제 업무 시작은 4월 25일) 세워진 건물이다. 1945년 해방 이후 미군정 시기는 물론 대한민국 정부 수립 후에도 경남도청으로 사용되었는데, 6·25 전쟁 기간 부산을 임시수도 삼으면서 정부청사로 사용(당시 주소: 경상남도 부산시 대안동)되었다. 그것도 한 번이 아니라 두 번씩이나 정부청사로 사용되었는데, 첫 번째는 북한군에 밀려 수도가 서울에서 대전으로, 대전에서 대구로, 다시 부산으로 옮겨진 1950년 8월 18일부터 서울을 되찾은 10월 27일까지, 두 번째는 중공군에 밀려 다시 서울에서 후퇴한 1951년 1월 4일부터 휴전 후 다시 서울로 돌아간 1953년 8월 15일까지 대한민국 정부청사로 사용되었다.

두 차례 부산에 임시수도가 있는 동안 모두 경남도청 건물의 본관은 정부청사로, 상무관(商務官: 국외에 있는 공공기관에서 무역에 관한 일을 맡아보는 공무원 또는 그들이 근무하는 곳) 건물은 국회의사당으로, 경남도지사 관사는 대통령이 머무는 곳으로 사용하였는데, 기간으로는 2개월 정도 모자란 근 3년간 사용하였다.

전쟁이 끝난 후 수도가 서울로 되돌아가자 이 건물은 원래대로 경남도청으로 사용되었으며, 이후 1983년 7월 1일 경남도청이 부산에서 창원으로 옮겨가지 전까지 경남도청 건물로 사용되었다. 1925년 세워진 이래 58년 3개월 동안 경남도청 건물로 사용되었다.

1983년 도청이 창원으로 옮겨간 이후인 1984년 10월 26일부터 부산지방법원과 부산지방검찰청 본관으로 사용하였으며, 2001년 9월 27일 부산지방법원과 부산지방검찰청이 거제도로 옮겨가자 2002년 동아대학교에서 사들여 현재 박물관 건물로 사용하고 있다.

경남도청 건물, 임시수도 정부청사, 부산지방법원과 부산지방검찰청 본관, 박물관 등으로 사용된 이 건물은 일제강점기와 미군정시기, 6·25 전쟁, 휴전 등을 거치면서 굵직한 우리나라 근대사의 정치·사회적 변화를 고스란히 안고 있다, 또한 이 건물은 붉은 벽돌 건물로 쌓아진 2층 건물로, 서양 르네상스 양식으로 지어진 건물이다. 여기에 눈에 띄는 중앙 건물을 중심으로 좌우 대칭을 이루고 있는 것이 특징이며, 중앙 정면의 구조나 양쪽 면의 마무리 구성이 비교적 아름다운 건물로 평가되고 있다. 역사적 가치는 물론 예술적인 면에서도 중요한 가치가 있는 이 건물은 2002년 9월 13일 등록문화재 제41호로 지정되어 지금에 이르고 있다.

한편, 동아대학교박물관 뒤편 오른쪽(정문에서 동아대학교 부민캠퍼스를 바라보는 방향에서는 왼쪽 조금 뒤편)에 임시수도기념관 및 전시관(부산광역시 서구 부민동3가)이 있다. 임시수도기념관은 경상남도 도청이 1925년 진주에서 부산으로 옮겨오면서 도지사가 사용할 관사로 1926년 8월 나무로 지어진 2층 기와집 건물이다. 6·25 전쟁 기간 부산이 임시수도가 되었을 때에는 이승만 대통령의 관저(官邸: 정부에서 지위가 높은 공무원들이 살도록 마련한 집)로 사용되었다.

수도가 다시 서울로 돌아간 이후에는 원래 목적대로 경남도지사 관사로 사용되었는데, 1983년 7월 경남도청이 창원시로 옮겨가면서 부산시에서 건물을 사들여 1984년 6월 25일 임시수도 당시의 역사적인 사실과 관련 유물 등을 전시한 임시수도기념관으로 문을 열어 활용하고 있다. 기념관에는 임시수도 당시의 이승만 대통령의 유품을 중심으로 하는 소장품 152점이 여섯 개의 방에 전시되어 있다.

일본식과 서양식 건축양식이 함께 반영된 이 건물은 일제강점기 때의 건축 경향을 알 수 있는 것은 물론 대통령 관저로 사용되는 등 역사적으로 가치가 있어 2002년 5월 6일 부산시광역시 기념물 제53호로 지정되었다. 2012년에는 교육과 행사를 할 수 있는 전시관이 임시수도기념관 바로 옆에 세워져 지금에 이르고 있다.